雖說小販攤檔在現今的香港已所剩無幾。但原來在上水，至今仍罕有地保留了全港唯一一個能讓小販合法擺賣的墟市？

說起上水，印象總離不開它作為中港轉運站的角色。不論是東鐵上水站還是上水廣場，除了本地居民外，人潮中超過一半都是自由行遊客、水貨客，或每天跨境上學的內地學生。加上與深圳只有幾公里之隔，很容易讓人忘記，這個靠近中港邊境的地區，其實承載著近一個世紀的本土墟市歷史和城鄉記憶。

每天清晨五時多，天還未亮，位於上水單車公園旁的天光墟外，已有一班農販在鐵欄外等待排隊。他們大部分都是來自上水燕崗、蕉徑、打鼓嶺一帶的農民，在收割農作物後，乘小巴、的士、騎單車或步行，將自家種植的新鮮蔬果帶到原名「石湖墟農產品分銷點」的天光墟售賣。有別於其他地區以售賣二手物為主的天光墟，上水天光墟主要售賣農產品，有如一個露天菜市場，而且四周有鐵絲網欄圍繞，明顯是一個被特定劃出來的墟市空間。

早自康熙年間，上水一帶已經有天光墟的出現。近日出版《交界地景：上水天光墟空間敘述》一書、有建築設計背景的作者邱潔詩（Jessy）@yaukitsze 指出，初期墟市位於上水市中心（近火車站位置），中間因大火及新市鎮發展而經歷過多次搬遷及清拆，最終經地方鄉紳張之行與政府及鄉議會進行遊說與協調後，1984年時港府將位於上水新豐路94號的天光墟現址撥作「Farmer Hawker Bazaar」用途，並交由食環署管理。

綜觀十八區，擁有常耕農地的地區除了上水，還有元朗區和大埔區。但元朗大部分的墟市小販皆被安置到大型市政街市（如合益街市、同益街市），並沒有如上水般劃撥一塊固定土地專門予農民擺賣農產品的空間。上水的天光墟，可說是此區獨特的城鄉脈絡及鄉紳文化，在現存制度下絕無僅有的案例。

每天清晨六時，在圍欄外排隊的農販陸續開始入場，準備開檔。天光墟的形狀猶如一個L字，六成攤檔皆為菜販，其餘位於轉角後的空地，則為魚販。雖然天光墟多年以來皆奉行免租金，「先到先得」的檔位分配原則，但行內憑藉長年累積的默契，農販們對各自的擺檔範圍已有心照不宣的習慣。假如某檔販遲遲不現身，其他平日無法佔據黃金檔位的檔販，便會迅速補位填上，攤出自家農物擺賣。如此「見位就攝」的霸位方法，在天光墟是常見，亦是合理。

墟內攤檔多一個接一個地排成直行，方便顧客行在其中。每個攤檔的大小相若，約為50至80尺不等。由於天光墟的開放時間有限，由上午六至十時，冬天則延長開放至十一時，為易於清理，檔販們多以輕型的發泡膠箱、竹籮、膠籃堆疊成枱，亦有用運貨來的單車和隨地拾來的木板作為支撐，以擺放各式各樣的農產品。整個攤檔的佈局設計，比起女人街朝行晚拆的露天排檔，有著更高的創造力、流動性和彈性，甚至只需單人操作。

由於天光墟農販多售賣自家種植的農產品，因此其貨品與一般在街市甚至超級市場見到的外地進口蔬果非常不同。由於在擺賣前的幾個小時才在農田中新鮮採摘，因此很多蔬果包括菜心、蘿蔔等，大多口有少量出售，亦與一般在菜檔所見的去根蔬果不同。

除日常蔬果外，天光墟的攤檔亦有售一些日常較少見的農產品，例如石螺、魚腥草和其他具療養補身功效的草藥，全都由農販在住家和河邊附近採摘。若顧客問及農產出處及療效，一些農販更會大方分享經驗，以及推薦的烹調方式。在買賣過程中能直接向農夫了解產品背景，這種能購物經驗比較今日超市自助購物或網購，買賣雙方不但有更多互動，也承傳了傳統民間智慧。

在四個小時的買賣過後，早上十時後農販便會陸續執拾，結束一天的擺賣，離開天光墟。十一時多，承包食環署外判服務的清潔公司便會進場洗地，原來熱鬧的墟市，又重新變回一片空無一人的空地。