經常飲奶茶、食常餐，但你可曾問過為何奶茶杯如此厚重？為什麼橙黃色膠碟用來盛飯、紅色膠碟用來放三文治？座位為何總是窄得人貼人？茶餐廳予人的「地道感」、「懷舊感」、「香港風味」又從何而來？

茶記的「道地」元素，除了來自不少港產片與藝術創作中出現的地磚與窗花、每間茶記不同的外賣盒與餐牌字體設計，另一個重要元素就是霓虹招牌。以灣仔新豐記的招牌為例，便蘊含了舊香港的霓虹工藝與設計心思，由鋅鐵製作的招牌字、表面再覆上霓虹光管、燈管加上俗稱「走火」的閃燈效果，令字體亦變得更立體、夜間能見度也高。中文字筆劃繁複，霓虹招牌工藝卻以其獨特的單雙勾技術簡化，看起來更清晰。

昔日深夜營業的茶餐廳，主要顧客群是夜更的士司機，霓虹招牌兩邊的字體排列採從外「讀入舖」方向，方便駕駛人士閱讀及辨認店舖位置，種種都可見設計著重與附近社區與顧客連結。這種與所在社區的緊密連結，也可見於已結業的上環海安㗎啡室——昔日香港船運業興盛，海安㗎啡室位置靠近海傍，茶餐廳命名「海安」，期盼船務平安、卡位側面又呈海錨形狀、木材漆上紅漆防潮，都流露出強烈的地區特色。

環境以外，日常在茶記使用的食具，亦藏著各式各樣的巧思，有份建構茶記的「香港風味」——厚瓷奶茶杯的杯緣，其實可提升觸唇時口感，寬口杯亦能使奶茶流量增加，更容易感受到香濃厚實的口感，也更容易聞到奶茶的香氣。常見的美耐皿（Melamine）彩色膠碟，也變成侍應間一套獨特而高效率的「工作密碼」，只需按碟子顏色便能將餐點清楚分類，有利快速出餐。另外，不少舊式茶餐廳的平底鑊、茶壺亦經過靈活改良，如茶壺鐵蓋經過反轉改造以方便放入絲襪狀茶網沖茶，使煎蛋、沖茶的過程更流暢，便是一個典型例子。

高度靈活且節奏急速，向來是香港茶餐廳的特色，當中也跟茶記的空間設計有著密切關係——水吧的各種擺位，例如放置各式飲料和煉奶的頂櫃與水位、水鎮放在出飲品位置旁的同一區，都是為了方便水吧師傅可一直在同一區域快速製作飲品，同時方便出餐與運送新鮮出爐糕餅，在極狹窄的空間內用盡每一寸，同時營造出茶餐廳與食客間的親密感。

剛開幕的「茶記百科 - 看不到的設計學」展覽，邀來多位本地設計師、創作人及攝影師，同不同媒介，將茶餐廳文化蘊藏的各種設計細節和美感風格仔細展示，不但展覽灣仔新豐記的招牌實物，觀眾可從近距離以不同角度看到霓虹招牌的各個部分，又將已結業的海安㗎啡室的招牌、大門和木卡座再現，觀眾更可親身坐在以咖啡渣和茶渣等再生物料去重造的木桌椅，感受其特別的硬度、高度、以至如何善用店內窄小空間去度身製造的尺寸比例。這些地道的茶記家具，原來與五十年代末流行的現代主義建築及傢俱也有相通之處，在設計師眼中，更是「丹麥風」柚木傢俬在香港的在地化變奏版。

展覽上亦有模擬水吧出餐的互動遊戲，配以在茶餐廳錄製的水吧師傅真實的工作片段，詳細解構「光速餐」的出餐過程，同時又展出鴻運冰廳等幾間經典茶記的內部結構圖，讓人看到平常坐在茶餐廳用膳時，可能沒有留意的設計元素。

「地道」與「懷舊」背後，其實蘊藏著縝密的心思，也發揮了香港人的靈活性及空間智慧。下次到茶餐廳用餐時，不妨細心留意一杯一碟、一磚一瓦，甚至侍應們的工作動線，細味這種獨特的「香港風味」⋯⋯