可有想像今日老派的舊式百貨公司，曾經是市場上破格、創新的先驅？

先施百貨公司中環德輔道中分店日前傳出將於年底結業消息，雖然消息尚未得到確認，但已傳出舖位將由連鎖藥房承租。若中環分店結業，先施將會只剩下旺角瓊華中心一間分店。

今日在舊式華資百貨公司購物，比起新式商場及名店街算是比較老派的體驗，但作為香港第一間華資百貨，先施的營運模式其實曾經相當前衛。百多年前的香港，百貨公司本身也是新潮的舶來品。1850 年，連卡佛公司在皇后大道開業，是香港首家百貨商店，顧客對象亦以外國人為主，也主要販賣較高級的歐洲時裝精品。1900 年澳洲香山籍華僑馬應彪創立先施百貨，首間先施百貨開設於中環皇后大道中 172 號（大樓至今仍被保留），是當時華人最繁盛的商業和購物地帶。今日大家總是以明碼實價購買商品， 可能很難想像在先施創立的時代，許多華商依然以「海鮮價」做生意，經常會以較相宜的價錢將貨品留給熟客，講價也是常態。先施參考西式百貨的經營模式，始創以明碼實價、不二價的方式售賣貨品，成為日後的楷模。

當時女性就業並不常見，但馬應彪認為女性較細心有禮，也更能為顧客挑選合適的時裝和禮品，先施就破格成為了第一間聘請女性作售貨員的百貨公司，由馬應彪的太太霍慶棠親身擔任售貨員開始，在高級體面百貨公司工作慢慢成為了女性間的潮流。1933 年，先施亦是第一間在節慶時佈置聖誕裝飾、舉辦聖誕老人合照活動、且以女模特兒時裝表演宣傳時裝的百貨公司，在宣傳上充滿新意。

到了七、八十年代，除了本地多家百貨公司如大大、大人等，多家日資百貨公司進駐香港：大丸、三越、松坡屋，接下來又有崇光和八百伴等，出售日式時裝精品，加上店面的時尚裝潢、又設分期付款及禮券制度，售貨員更會行日式鞠躬禮等，對香港消費者而言都是新鮮的購物體驗，令日資百貨在香港大獲成功。