今天是十年一度的元朗錦田鄉酬恩建醮的正醮日。

竹棚工藝的未來去向未明，錦田鄉這個用上近三萬枝長竹建成的巨型竹棚，又剛獲健力士認證為全球最大臨時竹構祭壇，自然更惹來市民關注。在巨型竹棚之下，傳統儀式對人帶來的意義又是什麼？

今屆酬恩建醮的竹棚佔地四萬二千呎，除了長竹，亦用上了三千五百枝大杉木。耗時兩個月，由十多位竹棚師傅搭成。錦田這個「大金鐘」型巨型竹棚的結構，相較另一種「龍船廠」型亦更複雜，而且戲台中軸線需對正廟宇或神棚，方便「神明看戲」，所以竹棚入口並非設於停車場方向，而是面向周王二公書院。

醮棚內的設施其實也反映了錦田鄉的社區結構。錦田鄉共有六股（水頭、水尾、永隆、吉慶、泰康及英隆），每股在醮棚內都設有一個叫做「廠」的展示攤位。

身為圍村一分子的鄧國騫（阿騫） @tangkwokhin，正是負責永隆股的「廠」。他指「廠」原是讓村民完成儀式後稍作休息的地方，漸漸卻變成每一股的「晒冷」，各股村民都會盡力把「廠」設計得美輪美奐，介紹該股的歷史、故事及特色。例如水頭股就掛上了舞獅頭、英龍股設有電視播放十年前酬恩建醮的紀錄片、吉慶股用上LED發光招牌⋯至於阿騫的永隆股廠，則展出了永隆圍的舊照，讓人看到昔日村貌。抬頭會見到幾頂帽子掛在牆上——原來每一屆酬恩建醮，永隆圍村民都會戴上這頂帽子參與。今次展示的帽子便是阿騫父親多年來的收藏下。

上周六的啟壇日（12月13日），除了早上的大士王開光和中午的金龍點睛環節外，隨後的活動可謂是愈夜愈精彩。從下午四點半起，錦田鄉的各個圍都會派出舞龍舞獅從各圍門出發，沿路打鑼打鼓前往醮棚。到達醮棚後，龍獅會在醮棚外空地繞場多周，逐一向著大士王、周王二公書院的方向敬拜，然後從醮棚正門入場。進入醮棚後繞場行走，然後到祭壇前方位置表演和吐旗，是當日最熱鬧的環節。

為期七日的酬恩建醮當中，行香（12月16及17日）和大士王出巡（12月18日），是兩個氣勢最為浩大的儀式。阿騫指，這兩個儀式最有「參與感」，因為巡遊隊伍會圍繞錦田鄉六股行走，甚至會封路讓鄉民通過。他回想以往的情境，一眾鄉民會於馬路上追著隊伍和大士王奔跑，那種快樂且自由的氛圍，並非其他活動可以媲美。

行香，即是一眾男丁配合金龍和醒獅等，組成遊行隊伍，到本鄉及鄰近友好的村落拜神進香。隊伍出發時，鑼鼓喧天，村民沿途揮旗，象徵傳遞香火和祝福。大士王出巡則更為壯觀，一眾男丁托住大士王遊村，到達每個圍的圍門前，都會豎起大士王「威武一番」，寓意趕走不吉祥的東西或事宜。阿騫形容，因為大士王紙紥的體積大，在遊村時會平放托住，到圍門才豎起，不停的郁動會導致大士王「甩手甩腳」，所以又會有村民組成的維修隊跟著隊伍，立即修補。遊完村之後，就會在醮棚前起火把大士王燒掉，寓意化走不利。這些儀式，從清朝的酬神傳統，到今天已演變為另類且獨特的社區參與。

酬恩建醮的意義，對於村民和普通市民而言，也有所不同。對村民來說，這項傳統已經執行超過三百年，猶如是一種身份認同。阿騫作為年輕一代的圍村人，也是今屆籌備成員中最年輕的一個，坦言自己並非從小就願意投入到打醮活動之中。他回憶道，在兩屆之前，當時22歲的他，年少氣盛，認為這種集體化的傳統活動，很多儀式和習俗都要循規蹈矩，而且鄉村文化在某程度上帶有建制色彩，他覺得盲目跟隨而不作思考的話，會抹去個人意志。作為鄧氏族人，他當然尊重宗族的傳統，但同時也陷入一種矛盾的思考中：「到底傳統可否對應到現況？」

直到上屆他深入接觸籌備工作，卻成為由抗拒轉為接納的契機，他表示： 經歷過流散時代，令他思考自己整個人的構成，與圍村脫離不了關係；而在外國生活過後，更有感香港才是令他最自在的地方。加上參與「廠」的製作，令他留在醮棚的時間較多——醮棚猶如是村民另類的社交場合，令原本不太相識的村民多了互動。阿騫較印象深刻的是，醮棚裡的人大部分時間都是各自埋頭苦幹，但偶爾碰面對話時，報上自己來自哪條圍村時，村民便立即熟絡起來，稱他為「兄弟」。

阿騫除了是永隆圍的村民，也是一名藝術家，對文化的觀察特別敏銳。他認為香港（人）的流動性極強，從好的方面看是靈動，易於適應任何改變；但若以另一角度去看，很多事物的生命週期都很短暫，並且碎片化，文化消逝的速度也很快。對於市民而言，像酬恩建醮這種具有歷史底蘊的大型實體活動，反成為連結香港人的方式之一，因為這種盛會能讓人親身感受人間煙火氣的實在體驗，是任何意識形態都無法取代的。