天涼了，起風了，有沒有令你想喝上一口老火湯？

對於不諳煮食的人而言，湯水並非入門級的料理。可以飲到一碗住家味道的湯，背後工夫不容小覷——由買料到備料，即使是能較快速完成的滾湯，也起碼要滾20分鐘；煲湯則要一至兩小時；燉湯更甚，起碼要三小時或以上。

但香港人生活忙碌，「無飯家庭」也愈來愈多，自住新世代要食到住家飯更非易事，更遑論要花上數小時去準備的湯水。但沒有時間煲湯，卻不代表湯水不再重要，改變的只是飲湯方式——近年湧現的各式湯品連鎖店，為大眾提供口味眾多且方便快捷的湯包選項，保存期可長達一週或以上，想飲湯時只需加熱數分鐘即可。

但加熱湯包再方便，依然無法取代足料且在當日準備燉湯的「心機」。市面上不同類型的湯品店，豐儉由人，口味多樣，不但彌補了「住家湯」的空白，也延續了廣東人的飲食傳統。

油麻地咸美頓街休憩花園對面的「亨通餃子店」，雖以餃子店為名，但小店最受歡迎的卻是老火燉湯。店子由兩夫婦合力經營，店面狹小，只有一套簡陋的枱凳，不過掛滿全店的白底紅字手寫字菜牌異常搶眼，加上廚房大火猛炒的香氣，吸引了不少途人的目光和街坊的青睞。

亨通由下午五時營業至凌晨五時，老闆說，太太每天正午就會開始燉湯，每款都真材實料，更笑言「如果有落味精就天打雷劈」。平日最受歡迎的湯品口味是只售25元的花膠鮑魚燉雞翅。有堂食的食客則點了菜乾豬肺湯，並說原本打算到旺角吃飯，但途經亨通，見有湯可飲便改變主意：「有湯飲很難得，尤其我一人個住，平時不會煲湯。」豬肺湯工序繁複，光是清洗內藏已十分費時，又要汆水去腥，而整碗湯有三大件豬肺，加上紅蘿蔔和菜乾，售價不用30元， 十分親民。小店營業至清晨，則是因為油麻地附近有不少夜間工作的人士，老闆指凌晨常有  夜更的士司機光顧，偶爾也有年輕人來飲湯。

街坊小店外，在中環商業區，也有主打年輕白領一族的新式湯品店。位於善慶街的湯譜Soup Day便是其中一個例子。每日湯品選項逾10款，大部分定價都在70元以下。善慶街和附近的歌賦街和九如坊一帶食肆林立，是一眾中上環打工仔的午間「放飯好去處」。湯譜門面在一眾餐廳之間並不起眼，緊閉的大門和窗口更容易令人誤以為已經打烊。店子不設堂食，只限外賣，或者站在門外小吧檯飲用，亦與外賣速遞平台合作，讓打工仔得以在忙碌的辦公室生活中喝上一碗清甜燉湯。更有趣的是這間主打養生的中式燉湯店，位於知名酒吧COA（2021年至2023年亞洲50大酒吧榜首）的正對面，而且營業至凌晨三時，未知一眾酒客如果想酒後暖胃，會否考慮喝一碗熱湯？

老火湯是廣東飲食傳統之一，不少中菜館都會提供自炮製的湯品，位於中環的百年老字號飯店——蛇王芬 @ser.wong.fun.1895，更是以蛇羹和燉湯起家。無論是原店或者位於沙田的副線「四季芬芳」，每日湯款都以竹牌掛在牆上顯示，任君選擇。

今年慶祝130周年的蛇王芬，早於1895年便在中環機利文新街經營街檔，後來先後遷至士丹利街和現址閣麟街，至今傳承至第四代，蛇羹和一年四季都上市的燉湯依然秉承傳統方法——燉湯的工夫繁複，起碼需燉四小時以上，除了採用高質食材和海味，如瑤柱、花膠、螺頭、黨參等，不同性質的食材亦會細心處埋：雞腳要剪走指甲、水魚要劏好再去內臟及脂肪、土雞要烚好、過冷河再去皮以減少肥膩感；藥材則會先浸泡三、四十分鐘再進行清洗，同時小心控制火候，將藥效發揮恰當。在藥膳搭配上，亦參考了附近中環老字號藥材店的建議，以對應不同天氣和體質需要。雖然一盅燉湯售價要過百元，但多年來已建立了一大批中環白領及專業人士的客群，亦有不少遊客慕名而來。

（圖8， 11-12由蛇王芬提供）