五十年代的大埔漁民，如何轉型成為地氈工藝學徒？
1956年由嘉道理家族成立的太平地氈，最早期廠房位於青山，利用天津傳統全人手打結技術去生產地氈。研發出簇絨槍後，不但加快了生產速度，產量也進一步提升，更於1958年在大埔建立起第一家現代化工廠。
大埔傳統上雖然是一個漁農為主的地區，但五十年代後本港漁業漸走下坡，很多漁民為謀生計，紛紛外出市區打工。太平地氈大埔廠房開幕後，亦招纜了很多漁民家庭的女性進入地氈廠工作。她們起初大多是以「養成工」的身分，學習地氈織造技術——「養成工」的概念來自上海紡織業，工人成為正式員工前，多由「養成工」開始培訓，類似於學徒制。
漁業與織造地氈兩者看似毫無關連，初入行的漁民，如何掌握箇中技術，甚至製造出遠銷至英美及其他海外地方，供應給皇室、酒店及各類大機構的精美地氈？
對漁民來說，不懂得編織及修補魚網就無法維生。透過重複用繩打結成網的過程，對於繩網是否上下整齊、左右對稱、繩洞大小一致，都建立起一定程度的技能，也需要細心和耐性。織造地氈也需要長時間的耐性和對細節的要求，同時要培養起對顏色和圖案的敏銳觸覺和美感。工人一開始只能從單色和大面積的設計開始，至少七年時間，練得一手穩定的技術後，就可以接觸更複雜的地氈設計，包括疊色和多角度的設計。例如太平地氈在1963年為英國皇室成員雅麗珊郡主（Princess Alexandra）所製作的地氈——波斯風格圖案包含多種形狀花紋，線條的粗幼和角度亦變化多端，便是資深工匠才能掌握到的技術。
穩定的工作和薪金，令當時很多漁民女性都寧願轉型到地氈廠工作，成為當年大埔以至香港製造的一員。戰後香港有大量人口湧入，加上港府致力推動本港由轉口港轉型為製造業中心，不少新界鄉郊地區都相繼發展成衞星城市（後稱新市鎮），除了提供住屋，同時成立工業區提供就業機會。大埔工業邨的發展雖然比荃灣及觀塘等要後一步，但在五十年代開始，除了太平地氈外，區內亦陸續出現各種家庭式工場或工廠，製造手套、行李箱、醬油、啤酒和各類電子產品。那些帶有鹹香味的盆曬生抽、「細路仔啤酒」Jolly Shandy、出口至歐美等地的手套和Maxwell行李箱等等，原來都屬「大埔製造」。到了七十年代，有本地廠家從事外國電子產品代工生 產之餘，亦自行製造家用遊戲機，與日本和歐美市場競爭。
刻下正在展出的「天工開物 埔民造物」展覽，除了太平地氈，同場展出各類型曾經在大埔製造的物產和工藝外，也呈現出大埔百多年來的工商業發展脈絡。在當中，又有哪些是你曾經使用或接觸過的？
「古蹟前行」文化遺產計劃—大埔：「天工開物 埔民造物」專題展覽
日期：2025年4月1日至4月30日
時間：周二至六 10:00 – 6:00pm，周一及日休息
地點：香港文化古蹟資源中心（香港西營盤西邊街36A後座）
@jc.heritage.thewayforward @hkrcheritage
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圖1,3,4,7,11,12,17由主辦單位提供）
