「一街之隔，嗰邊紅館每晚都喺度開show，呢邊殯儀館又係每晚都喺度開show。」最近成為全城熱話的電影《破·地獄》，除了有關「生死」的人生必經課題，對於紅磡社區裡「一街之隔」的反差，你又了解多少？

位於紅磡站平台上的紅館，既是演唱會勝地，旁邊還有巴士總站，下方則有鐵路和海底隧道。沿著橫跨暢運道的行人天橋往下行，右邊是半島豪庭及海濱南岸等私人住宅，以及今年初新落成的紅磡維景酒店；往左邊一看，卻會見到集中在暢行道上的世界殯儀館、萬國殯儀館、寰宇殯儀館和九龍公眾殮房。路旁經常擺放著各式各樣的紙紮品，還有不斷進出的靈車和急忙搬運各樣喪禮物資的工人，正正呈現出紅磡這一帶街區的日常寫照。

自港府在1940年修建和合石墳場，成為本地規模最大的墓地後，一些原位於市區的墓塚亦遷到和合石安葬。但因為和合石位置遠離市區，九廣鐵路於1950年曾增設和合石支線，更有專門運送靈柩的密斗車廂（即「棺斗」），把棺木運往和合石墳場安葬。當年政府更於火車站旁邊撥地興建「永別亭」，在靈柩運往墳場安葬之前，家屬送別先人的最後一站。

於是紅磡機利士南路以西及蕪湖街以南一帶，早已發展出完整的殯葬產業生態。位於溫思勞街、老龍坑街、曲街、必嘉街、寶其利街等街道，不時會見殯儀服務公司門前泊滿靈車，長生店內擺滿顏色深淺不一、質地各異的棺木，以及用不同石材製成的骨灰龕。成行成市的花店門外，也擺滿了因應中西式喪禮而製作的不同款式的花圈和花籃，形成了一種特殊的社區氛圍。

回望從前，這一帶街區其實與本地曾經輝煌的造船業歷史息息相關——現在黃埔新邨的位置，便是1864年落成的黃埔船塢，為當時亞洲規模最大的船塢之一。今日區內除了有船澳街( Dock Street)外，戴亞街、曲街、寶其利街和機利士路則分別以黃埔船塢的總經理Robert Morton Dyer、總工程師Cooke、Gillies和高級職員Bulkeley的名字命名。六十年代後，造船業隨著航運業式微而劃上句號，黃埔船塢亦在七十年代後發展成黃埔新邨和黃埔花園住宅，上述多條街道則保留了唐樓建築群，樓上是住宅，地下則分佈了殯儀各類相關行業店舖，以及夾雜其中的民生小店。

近年機利士南路一帶除了有酒店落成，一些舊樓亦先後重建成高聳的新式住宅，當中包括由9棟高聳住宅大廈組成的必嘉坊和鄰近的The Haddon，以及由都會大學收購酒店大樓作為學生宿舍的「MU88」等，令原本集中了傳統殯葬業的舊式街區，開始被現代建築住宅所包圍，一街之隔的新舊反差更異常鮮明。

大部分人都會避忌自己生活的社區，與「殯葬」或墳場墓地距離太近，甚至不想在視野範圍內見到。 但在密集的香港都市，生人與死人的「居住空間」往往如斯接近。在未來，紅磡這一帶是否因此出現更大變化？傳統的殯葬行業又可能保守如昔？

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