04/06/2024

獨沽一味的美味

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炎夏將至,不少人喜歡喝涼茶清熱解暑。除了大眾熟知的夏枯草、雞骨草、五花茶、廿四味或菊花茶外,你有喝過「野葛菜水」嗎?
               

所謂野葛菜水,是指野葛菜、龍利葉、羅漢果、 蜜棗、果皮及雞骨草長時間煲成的涼茶。它帶有濃郁的菜湯氣味,入口鹹中帶甜,伴有陣陣羅漢果的甘苦,可以清涼潤肺、下火化痰。

從前,人們亦會加入生魚一同煲 煮,認為鮮魚可以為茶湯「正味」和「和味」。然而自1962年衛生署檢視牌照起,因加入鮮魚被視為湯水,需要申領食物牌照,令不少涼茶舖為省卻麻煩而放棄鮮魚。

因草藥售價便宜,賣涼茶曾經成為熱門的家庭小本生意。早期不少涼茶舖都以車仔檔起家,亦有些採用「前舖後工場」的營運模式,簿利多銷。那時候,涼茶又被稱為「寡佬茶」,因為當時客人大多為從事勞動工作的單身男子。 不少人都居於狹窄的生活環境,身體不適時也難以自行煲藥,改而去涼茶舖喝一碗涼茶,用作舒緩病症。二十世紀初,灣仔臨海一帶有多間木材行,又因進行大型填海工程,因而聚居大量「三行佬」(泥水、木工和油漆工人),湧現多間涼茶舖,可見涼茶行業與地方發展密不可分的關係。


隨著租金上升、社區重建及飲食口味轉變等因素,香港涼茶舖數量於八九十年代開始減少。現時灣仔區內只剩餘約五間傳統涼茶舖,位於莊士敦道的「三不賣」便是其一。自1948年開業以來,歷經由灣仔道大牌檔、茂蘿街至現址,一共三次搬舖,但開店76年來仍然只專售野葛菜水。店面裝潢傳統簡約,店門設有凸字紅招牌,店名「三不賣」則出自「材料不足不賣、火路不夠不賣、出品不乾淨不賣」。店舖內外牆身清一色鋪滿白色磁磚,中間位置放有石枱、鋁桶及用具。左側掛有由右至左書寫的四字膠牌療效字句,右側放有六個裝滿藥材的玻璃罐,充滿年代氣息。


在此工作十多年的店員表示,開業初期,一碗葛菜水只售一角錢。雖然與現時售價差距甚遠,但野葛菜水仍然人氣不減,多年來累積了一班熟客。細小的店面不設座位,不少客人都熟習地在枱面上放下零錢,然後由店家手上接過剛盛好的一碗,站在旁邊一口氣爽快地喝掉,最後打聲招呼便離開,流露一種長年以來建立的默契。枱上亦放有裝滿鹽的小碗,讓客人加鹽飲用,增加功效及口感。放工放學時分,店內客人不絕,門口擠滿剛下班的白領、由母親帶來的孩童、路經的地盤工人,甚至慕名而來的外國遊客,人頭湧湧。店員自豪地表示,他們的葛菜水「材料足、火路夠」,只有堅持用心製作,才能留住客人。

位於「三不賣」左右兩邊的,還有於1929年開業的「陳湘記書局」、著名老牌織造廠家「利工民」、舊式街坊鞋舖「永華公司」及轉角位後的老字號茶記「豪華㗎啡茶廳」,同樣服務區內街坊多年。面對轉變急速的社區環境及人口結構,這些老店又能否抵住新世代帶來的挑戰?




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