吉祥物(Mascot) 有什麼作用？具香港代表性的「吉祥物」，你又能數出多少個？

平日生活裡最常接觸到的「吉祥物」，主要來自各政府部門——途經深水埗鴨寮街和欽州街公廁，不難注意到外牆貼上食環處的「清潔龍阿德」；大廈廚餘機或到綠在區區做回收時，會看見由環境局設的「大嘥鬼」；連同警務處的「提子」、消防處的「任何仁」和房屋署的「房護俠」等曝光率較高的吉祥物外，你還說得出其他吉祥物的名字嗎？

吉祥物的出現，主要用作推廣和行銷，或者展現地方文化。像四年一度的奧運會，主辦國都會花盡心思設計出富有特色的吉祥物；即將舉行的2024巴黎奧運，便透過Phryge（弗里吉）——一個以著名的弗里吉亞帽為設計靈感的「小人」，向世界展示法國自由、包容和對偉大及有意義之事的大力支持。每屆奧運主辦方都會投入大量的資金籌備這項大型盛事，並特地創造一個具代表性的吉祥物，除了吸引更多人參與活動，相關的周邊商品亦可以增加收入。

除了盛事，一些地方城市也會藉著吉祥物去宣傳城市形象。一直很擅長設計吉祥物的日本，「熊本熊」的橫空出世，便令從前知名度稍遜的九州熊本縣瞬間成為遊客焦點。「熊本熊」不單有著可愛、討喜的外貌，亦擁有完整的角色身分、性格和個人喜好，更會親自走訪熊本縣不同的觀光名勝，介紹特色美食和文化習俗，令它在短時間內成功登上全日本知名度第一的吉祥物，相關的周邊產品更帶來每年約1,000億日圓的收益。「熊本熊」的成功也引來其他縣市爭相仿效，令日本出現越來越多如口沒遮攔的「船梨精」和搞笑的「新莊君」等個性化吉祥物。