30/9/2026
西營盤，有里無里
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你對西營盤的印象，除了山城、斜路和一二三數字街，還有什麼？分佈在東邊街、正街與西邊街之間的十幾條「里」，你又知不知道它們通往哪裡？
位於在皇后大道西與德輔道西之間，分佈了三條更長的里。路上不但有著截然不同的城市風景，也代表著城市發展中三種不同的狀態。
從西營盤B3出口一出，便聽到兒童嬉鬧的聲音，家長坐在遊樂場和公園的長椅上，邊看顧孩子邊聊天。這個隱藏在奇靈里內的公共空間雖然不大，但因為街道入口不甚顯眼，沒有車輛進入，人流亦相對少，家長可放心讓小孩在街上「放電」。一旁的住宅高樓外牆則塗滿了壁畫，翻新成為「藝里坊」，在旅發局的官方網頁中更被形容為「壁畫村」。
但只相隔兩條街里的崇慶里，卻完全是另一副光景——舊樓重建工程導致一邊的入口要改路，行人要進入崇慶里的公園，便要經過地盤出入口，而只有一個矮小滑梯和鞦韆的遊樂場，比較奇靈里，則感覺更加冷清。
一般而言，里都是較狹窄的走道空間，但位於奇靈里和正街之間的西源里，卻和另一邊的忠正街闊度相約。西源里為掘頭路，街頭有一兩間舊式水電工程店舖，但在舊樓住宅入口旁邊，卻座落了一座現代化的博物館，金燦燦的入口和周遭低調的民居有點格格不入。接近街尾，則見到搬運工人驅動著一輛輛唧車，忙著為蔘茸海味等貿易公司落貨，偶爾又會停下來稍事休息，跟「福德宮」前面貓貓一起休閒休閒。
山下這幾條里不論寬窄，都變成了街坊鄰里休閒的公共空間。但越過皇后大道，走上斜坡，在縱向的斜路東邊街、正街和西邊街，與橫向的第一二三街及高街之間，形成了「目」字型的街道網絡，當中分佈著十數條或大或小的里，卻變成穿梭於街巷之間的樓梯捷徑。
十九世紀下半葉香港人口急速增加，中上環一帶已十分密集，當時港府便開始發展西營盤一帶，並規劃成具備住宅、學校醫院的居住社區，除了多條主要街道，同時又在唐樓街區內闢建多條里，加上20世紀初，因鼠疫而修改的建築條例，要求唐樓之間要設有後巷，所以舊區依然有不少四通八達的巷和里。隨著港島線西營盤站於2015年啟用，又於山上設有車站出入口，加快了區內的重建速度，新型樓宇陸續落成，但數字街之間依然有不少唐樓群，以及超過10條里。
這些里中，某些依然用於唐樓的出入口，例如在正街分岔出來的掘頭路長安里、U形的元勝里、被新樓斬斷成兩截的元福里和德星里，還有多條無名的樓梯和街巷。連接第三街的元勝里，不但塗上壁畫，路過高雅閣的後樓梯，上樓梯後轉彎，便是兩側唐樓的後巷。雖然有一兩個塗鴉，但設有數盞路燈，後門皆向里敞開，偏整潔、又架有晾衣繩，更像是唐樓住戶的共享空間，而非普遍大眾使用的道路。
位於元勝里對面的匯安里和郭興里，既貫穿了第二、三街，又被樓宇之間的後巷連接一起，短短的空間卻有著不一樣的體驗。由第二街走夾在兩間Cafe中間的匯安里，原來開闊的空間隨著上樓梯而收窄，除了是唐樓後巷入口外，兩旁的空地一邊被鐵皮圍板封起、地盤亦被防水布蓋著，而另一邊卻是種滿綠植的社區園圃，只有矮矮的綠色圍欄圍著。傍晚時分亮起的昏黃色燈光，照亮著沿樓梯上上落落的下班、遛狗及回家的人，人流雖少但一直不乏人氣。
來到大斜路正街，已被翻新活化成公共空間的爹核里跟隱藏在新樓下的餘樂里，亦有著截然不同的氣氛。爹核里對面便是人來人往的西營盤街市，旁邊空地形成楷級式迷你公園，設有草叢和有蓋長椅，吸引了不少街坊、外傭上下山時小憩或相聚。走進爹核里，Cafe和餐廳都架起各式各樣的帳幕、遮陽傘覆蓋著露營桌椅，又掛起了燈串，營造出戶外用餐的感覺。
同樣位於正街旁邊，餘樂里公園卻人煙稀少。現時被私人屋苑星鑽包圍的餘樂里，曾經是一條住滿人的里，在2000年代重建時，雖然保留了四幢戰前唐樓和里的通道作為公共空間，唐樓更被列為三級歷史建築，保留了木窗框、瓦頂、紅磚牆及屋頂木樑，並活化成展覽和社區活動場地，但甚少有人會走進公園以外的空間，並穿到第三街，餘樂里也變成了一條失去生活氣息的里。
