戰後香港人口膨脹對住屋帶來龐大需求，在離島漁村，不少漁戶更棲身於破舊的小艇，不但居住和衞生環境欠佳，更經常受到颱風威脅。當時政府不斷興建徙置及廉租屋以解屋荒，民間其他機構亦施以援手，除了教會組織，來自本地及外國的NGO都在當時發揮了不同程度的幫助。當時分散於本港各區的平房村，以至在新界多處漁民聚居的地方，包括長洲、大埔、馬灣等出現的美經援村，便是在這個時代背景下的產物，是美國經濟援助協會戰後在香港發起的項目。
長洲島上有多達三條美經援村——1968年落成的西灣美經援村、翌年入住的應善良美經援村，以至於1972由住戶向政府申請撥地並自費興建的自助美經援村（八十代初建申請加建），都以原來長洲艇戶或寮屋居民為對象。籌建資金除了來自美經援會，還有一些熱心的本地商界人士，在金錢及物資上的資助，送上家電如衣車，以至方便出入的街渡，而離島理民府則提供建築材料，又負責修路及建設水渠等基本設施。這些平民村落雖然簡陋，卻協助了不少原來的貧困戶改善生活環境；而住戶在生活條件好轉後，又自發向政府申請土地自建兩層高平房，滿足家庭人口增加的需要，在在體驗了當時社會不同界別及組織的互助精神，市民的自發性，以及政府採取的靈活做法。
